История Абрамцева началась в середине XIX века, когда усадьба стала известна благодаря писателю С. Т. Аксакову. Затем владельцем стал промышленник С. И. Мамонтов, при котором усадьба стала центром художественного и литературного движения. Здесь собирались известные писатели, художники и актёры, среди которых были И. С. Тургенев, М. Н. Загоскин, Н. В. Гоголь, С. П. Шевырёв, Ф. И. Тютчев, М. С. Щепкин, Т. Н. Грановский, М. П. Погодин, А. С. Хомяков, И. В. Киреевский, П. В. Киреевский и другие.
В Абрамцеве были организованы столярная и керамическая мастерские, где работали известные мастера своего времени. После 1917 года усадьба была национализирована и превращена в музей, основанный 10 октября 1919 года. Первой хранительницей музея стала дочь С. И. Мамонтова Александра Саввична.
Сегодня в музее-заповеднике Абрамцево представлены более 25 тысяч экспонатов, посвящённых жизни и творчеству владельцев и знаменитых гостей усадьбы. В 1977 году музей был преобразован в Государственный историко-художественный и литературный музей-заповедник «Абрамцево». В 1995 году он получил статус объекта исторического и культурного наследия федерального значения.